Auteur: Patrick Vermeulen

Een kort stukje geschiedenis

Analoge tijdperk: Eind jaren 70 waren alle synthesizers monofoon. Ze konden dus maar 1 toon tegelijk laten horen. Dit was een groot probleem als je een heel orkest wilde laten horen. Fabrikanten hadden dit probleem al gedeeltelijk opgelost. Je kon meerdere synthesizers op elkaar aansluiten, zodat je ook meer tonen kon laten horen. Ook had men sequencers die men kon gebruiken om bijvoorbeeld een melodie te laten spelen.

 

Dit idee was goed, tot op zekere hoogte. Want een synthesizer van merk X kon niet aangesloten worden op een synthesizer van merk Y. Je moest dus synthesizers kopen van één merk. Vaak kon je niet eens een ander type gebruiken! Dit kwam omdat er geen standaard is gegeven aan de opdrachten die de apparaten naar elkaar verstuurde.

Mini-moog. (bekende analoge synth)

Digitale tijdperk: Sommige Analoge synthesizers kon je nog een beetje veranderen; andere voltages gebruiken, polaritiet wisselen etc. Maar toen begin jaren 80 de digitale synthesizer zijn intrede begon te maken, was dit helemaal voorbij. Digitaal is immers digitaal, en als je daar iets aan veranderd werkt het helemaal niet meer. De synthesizer makers vonden dat er een standaard moest komen voor de opdrachten die de instrumenten naar elkaar verzonden. In 1981 kwamen de eigenaren van de grootste fabrikanten bij elkaar. En kwamen met alle ideeën. Dave Smith (Sequential Circuits) heeft alle ideeën bij elkaar gedaan en noemde dit  “Universal Synthesizer Interface”. In deze fase was het nog maar slechts een voorstel aan de “convention of audio engineering society”.
In 1982 werd aan dit voorstel nog geknutseld en men noemde het  “Musical Instrument Digital Interface”. Kortweg MIDI.
In 1983 werd dit voorstel uiteindelijk gepubliceerd als de protocol:  “MIDI 1.0 specification”. Dit is de Basis van midi, en deze wordt nog steeds gebruikt.

Prophet-600. (eerste synth met midi)

General MIDI
In 1991 Ontwikkelde de MMA (MIDI Manufacturers association) samen met Roland een uitbreiding op Midi 1.0, dat nu General Midi level 1 (GM1) wordt genoemd. In deze versie werd bepaald waaraan een keyboard moest voldoen om General Midi te mogen gebruiken. En werd bepaald welke instrument minimaal in het keyboard moesten zitten, en waar ze moesten zitten.

Als je in die tijd een midi file afspeelde met puur piano muziek, kon het zijn dat een ander keyboard dit als elektrisch gitaar afspeelde. Dankzij de standaard geluid toewijzing klinkt iedere midi-file ongeveer hetzelfde op ieder apparaat.
General Midi was een grote stap in de muziekwereld, toch vonden de makers dat hier meer functies aan toegevoegd moesten worden. Zoals effecten, en nog meer instrumenten. Zo werd in 1999 General Midi level 2 (GM2) uitgebracht als uitbreiding van General midi. In GM2 zijn er maar liefst 256 instrumenten vastgesteld, vergrootte men de minimale polyfonie naar 32, en ook stelde men meer controllers vast.

XG en GS
Zoals ik hiervoor al omschreef was GM 1 erg beperkt in zijn geluiden en effecten. Makers wilde niet 8 jaar wachten op GM2, en kwamen al snel met hun eigen toevoeging, als XG en GS.
XG staat voor Extended General Midi en is ontwikkeld door Yamaha. Het wordt ook alleen gebruikt door Yamaha. In XG zijn méér geluiden bepaald. En ook is er meer mogelijk om real-time controllers aan te sturen. Door deze aanvullingen kunnen XG-midi files veel beter klinken als GM1-files.

GS is Roland’s toevoeging. GS staat voor General Standard. Echt standaard is het niet geworden, aangezien het alleen in gebruik is bij Roland. Net als bij XG heeft deze meer instrumenten. GS heeft ook support voor standaard effecten als reverb, chorus, delay en panning. Dit laatste is bijna letterlijk overgenomen in GM2.

Beide files worden overigens niet veel meer gebruikt. MIDI-file fabrikanten maken hun files vaak compatible voor één systeem doormiddel van system exclusive (verderop meer). En zo zijn sommige files zelfs alleen beschikbaar voor één enkel type instrument.

MMA

Klik op het plaatje voor de site van de MMA

Het MMA staat voor “MIDI Manufacturers Association”. Deze organisatie is opgericht om het gebruik van MIDI aan te moedigen, in stand te houden, en indien nodig te moderniseren. De organistatie bestaat uit fabrikanten van instrumenten die midi gebruiken. Alle beslissingen worden democratisch besloten tussen de fabrikanten. De lokatie van deze vergaderingen is standaard op de plaats waar het allemaal is begonnen, de NAMM show.